Марка Volvo как автомобильная появилась на свет в 1927 году. На широкий международный рынок прочные и долговечные шведские легковые автомобили вышли в 1950-х и за последние три десятилетия завоевали репутацию самых безопасных в мире. Это, видимо, послужило основным стимулом для концерна Ford Motor в 1999 году приобрести за $6,5 млрд. легковое подразделение компании Volvo AB. Планы развития Volvo Car Corporation (VCC), предполагающие вложения в расширение производства $8 млрд. на ближайшие 5 лет, основаны на серьезном внимании к марке. Ради ее процветания Ford даже отказался от планов включить сбытовые сети Volvo в состав нового подразделения Premier Automotive Group и начать продажи в Европе марки Lincoln. В начале 2001 года Mitsubishi окончательно выкупила у VCC принадлежащие ей 50% пакета акций нидерландского совместного предприятия Nedcar, и теперь до 2004 года модели Volvo S40 и V40 будут сходить с "чужого" конвейера параллельно с Mitsubishi Carisma и Space Star.
Остальные мощности VCC к 2003 году будут реформированы так: один из двух крупнейших заводов - Volvo Cars Ghent в бельгийском городе Гент освоит выпуск нового поколения среднеразмерных автомобилей на платформе Р1 и нынешней новинки - седана S60, а также увеличит мощность со 160 тыс. до 325 тыс. автомобилей в год; на другом заводе - Volvo Cars Torslanda в шведском Гётеборге сосредоточится производство полноразмерных автомобилей на платформе Р2 (следующие генерации седана S80 и универсала V70) и увеличится при этом со 170 тыс. до 230 тыс. в год. Еще около 45 тыс. купе С70 и перспективных родстеров AAR будут собирать на заводе в шведском городе Уддевалла. Кроме того, VCC принадлежат предприятия "отверточной" сборки в Таиланде, Малайзии и ЮАР. Не исключена сборка Volvo и в России на мощностях нового завода Ford во Всеволожске - пригороде Санкт-Петербурга. Однако в последнее время компании пришлось больше внимания уделить повышению качества продукции, из-за чего вышеперечисленные планы могут быть отложены. У VCC большие амбиции: есть намерения освоить уже в 2002 году первый в истории марки "паркетный" внедорожник (прототип ACC), годом позже - новые компактные модели S40 и V50, в 2004-м - еще более крупный внедорожник и мини-вэн, в 2005 году появится родстер AAR, который обойдется в $1,5 млрд.
А пока VCC дорабатывает проект под кодовым названием Y279: совершенно нового автомобиля в модельном ряду - компактного хэтчбека H30, который по этому случаю даже получит букву H в индекс (от hatchback). Новинка построена на новой "мировой" платформе P1, которую используют и для постройки следующих генераций Ford Focus и Mazda 323, дебютирующих в 2004 году. При разработке применены новейшие технологии по безопасности от недавнего концепта SCC (Safety Compact Car), что, как ожидается, позволит сделать хэтчбек H30 самой безопасной моделью в мире. Естественно, серийная модель с передними прозрачными стойками, улучшающими обзорность, не будет сверхэкстравагантной. Однако необычная силовая структура кузова, опирающаяся на треугольный стальной каркас, заполненный составом из сверхпрочного органического стекла, возможно, сохранится, поскольку, по признанию специалистов Volvo, практически нереально обеспечить уровень безопасности автомобиля Golf-класса на уровне большеразмерных моделей при существующих технологиях. Кроме того, крышу на серийной модели для большей вместимости поднимут. Будущая модель должна одновременно привлекать молодежь элегантностью, сохранять современный фирменный стиль и содержать элементы классических Volvo 1970-х годов. Производство хэтчбека начнется не ранее 2003-2004 года. Двигателей мощностью менее 100 л.с. на H30, скорее всего, не будет, зато на топ-версии появится V6 мощностью более 200 л.с., так как потенциальные покупатели новинки - люди обеспеченные.
В 2001 году нынешнюю, младшую серию седанов S40 и универсалов V40, которую выпускают с 1995 года, а рестайлинг был в 2000 году (увеличены колея и база, светотехника и бамперы новые, интерьер обновлен в стиле "старших" моделей), серьезно не модернизировали. Только появились исполнение Special Edition и Sport, внешне отличающееся немного измененным передком с черными окантовками фар и вставками в переднем и заднем спойлерах (на Sport), наличием противотуманных фар, литыми 16-дюймовыми колесными дисками с оригинальным рисунком, спойлером на крыше и окраской "металлик" оригинального цвета "серый титан". Стандартный набор версии Special Edition включает центральный замок, Hi-Fi аудиосистему с CD-проигрывателем. Топ-версии S40 T4 Special Edition и V40 T4 Special Edition, а также T4 Sport с салоном, отделанным кожей, спортивным рулевым колесом и сиденьями с комбинированной обивкой тканью и кожей. Список опций этих версий большой: от сигнализации до адаптивной спортивной подвески и др. В стандартное оборудование всех S40/ V40 впервые в классе D еще в 2000 году включили надувные "шторки" безопасности Inflatable Curtain. Усовершенствованы системы пассивной безопасности: при несильном ударе срабатывают только преднатяжители ремней, при более сильном на 70% раскрываются "умные" подушки безопасности второго поколения, при еще более сильном столкновении - полностью. Детское сиденье оборудовали креплением нового стандарта ISOFIX, не позволяющим установить его неправильно. Частично были модернизированы двигатели рабочим объемом 1,6-2,0 л, мощностью 102-200 л.с. Появились новый 1,9-литровый турбодизель с непосредственным впрыском Common Rail мощностью 102 и 115 л.с., на "заряженной" версии - 200-сильный двигатель с турбонаддувом и увеличенным до 2,0 л рабочим объемом (на версию Sport не устанавливают).
Новинка модельного ряда Volvo - седан S60, который дебютировал в 2000 году на Парижском автосалоне, уже обзаводится модификациями. Так, летом 2001 года дебютировал вариант S60 AWD с полноприводной трансмиссией, отличной от той, что применяют на универсалах V70 AWD и Cross Country. Здесь передачей крутящего момента на задние колеса управляет не вискомуфта, а многодисковое сцепление Haldex. Оно передает крутящий момент на задние колеса только при проскальзывании передних колес, в обычных условиях S60 AWD остается переднеприводным автомобилем. В стандартное оснащение S60 AWD вошла противобуксовочная система TRACS и несколько позже - система динамической стабилизации DSTC. Ожидается, что уже с 2002 года система полного привода AWD с электронным управлением будет внедрена на остальных полноприводных моделях VCC. Колесная база S60, относящегося к классу E1, - 2720 мм: это меньше на 60 мм, чем у S80, и на 40 мм - чем у V70. Так как S60 призван закрепить за Volvo имидж "автомобиля для водителя", дизайнеры постарались совместить динамичность и управляемость купе C70 с уровнем комфорта, заданным флагманами V70 и S80. Задние фонари такой же, как у "старших" моделей, характерной формы - подстроенной под плавные изгибы кузова. Задняя часть крыши сознательно выполнена покатой, но на комфорте пассажиров сзади это не сказалось. Конструкторы не нарушили традиций, установив небольшое "трехспицевое" рулевое колесо спортивного типа и металлический набалдашник рычага переключения передач.
Оформление салона S60 предлагают в двух вариантах: Dinamic и Comfort. В варианте Dinamic заднее сиденье выполнено с глубокими выемками только для двух пассажиров, соответственно версия и позиционируется как "четырехдверное купе". Версия Comfort - 5-местная. При этом багажник S60 лишь немного уступает по вместимости S80. Его пол состоит из двух раздельных секций. Крышку одной из них можно поднять вверх, и она становится разделительной стенкой, на которой, как на стенках багажника, предусмотрены ремни и крючки для крепления небольшого багажа. Такую функциональность S60 унаследовал от универсала V70. На выбор предложены 6 вариантов обивки салона. Седан S60 пока оснащают только пятью бензиновыми 5-цилиндровыми двигателями: 2,0 л, 180 л.с. с турбонаддувом высокого давления; 2,4 л, 140 и 170 л.с.; 2,4 л, 200 л.с. с турбонаддувом низкого давления и 2,3 л, 250 л.с. с турбонаддувом высокого давления для "заряженной" версии T5. Коробка передач 5-ступенчатая механическая или адаптивная автоматическая типа Geartronic с возможностью ручного переключения. Ожидается появление "сверхзаряженной" спортивной версии R с 300-сильным турбодвигателем и 6-ступенчатой КП. Пошла в серию и версия S60 Bi-Fuel, работающая на газе и бензине, с тремя топливными емкостями - бензобаком на 30 л и двумя баллонами для газа на 12,5 л каждый. Из-за них пришлось убрать запасное колесо, и теперь к автомобилю прилагается компрессор и специальный гель, которые помогут "оживить" проколотое колесо.
Весьма популярный универсал V70 (объем багажника 485/ 1641 л) создан на той же платформе, что и седан S80, но отличается габаритными размерами и конструкцией кузова. Нынешний стайлинг Volvo со "ступенчатыми" боковинами пошел на пользу универсалам Volvo, которые из "обувных коробок" превратились в элегантные автомобили, не утратив сзади солидной массивности. В интерьере V70 использовано трехсекционное заднее сиденье, складывающееся в соотношении 2:1:2, что позволяет перевозить сзади двух пассажиров и длинномерный багаж между ними или вообще заменить центральную секцию, например, специальным холодильником. Пол багажника сделан многофункциональным, с дополнительными нишами. Это удачное решение уже перенесли на седан S60. В 2000 году переднеприводный V70 дополнили "внедорожной" моделью V70 XC Cross Country. На этом универсале "повышенной проходимости" с массивным неокрашенным пластиком передка и защитными накладками на колесных арках и порогах колея расширена на 60 мм, клиренс увеличен до 209 мм и установлены 16-дюймовые колеса. Трансмиссия - модернизированная AWD с отключаемой системой контроля тяги TRACS, подтормаживающей буксующие колеса. Однако не всех устраивала "брутальная" внешность Cross Country, поэтому в 2001 году появилась полноприводная версия V70 AWD с обычной "дорожной" внешностью и "нормальным" клиренсом. Ее предлагают в двух вариантах комплектации - S и SE. В SE входят, например, спутниковая навигационная система с интегрированным в панель дисплеем, электрорегулировки и подогрев всех сидений. На переднеприводный V70 устанавливают 5-цилиндровые рядные двигатели рабочим объемом 2,4 л с четырьмя клапанами на цилиндр и турбонаддувом двух типов - высокого и низкого давления, что дает разброс мощности от 140 до 200 л.с. Полноприводные версии оснащают только 200-сильным турбомотором, самый мощный 2,3-литровый 250-сильный установлен на "заряженную" версию T5, развивающую максимальную скорость 240 км/ч и разгоняющуюся от 0 до 100 км/ч за 7,5 с. Возможно, появится спортивный вариант V70 R с 300-сильным мотором. Кроме "ручной" 5-ступенчатой КП, на бензиновые версии V70 устанавливают новый 5-ступенчатый адаптивный "автомат" типа Geartronic. Еще для V70 предназначен 2,5-литровый 5-цилиндровый турбодизель мощностью 140 л.с. с системой Common Rail, а в 2001 году появились серийные версии Bi-Fuel со 140-сильными моторами, специально адаптированными к работе на сжиженном нефтяном газе (LPG) или сжатом природном (Methane). В 2001 году выпустят партию в 400 таких машин, в 2002-м - около 1000, но их распространение, несмотря на очевидные экологические и экономические преимущества (газ значительно дешевле бензина), сдерживает отсутствие развитой сети газонаполнительных станций.
Флагман модельного ряда Volvo - роскошный седан S80, не уступающий по комфортабельности моделям бизнес-класса наподобие Audi A6, BMW 5-й серии и Mercedes-Benz E-Class, не очень популярен, хотя официально признан самым безопасным в мире автомобилем, получившим на крэш-тестах, проводимых тремя независимыми организациями по программам Euro-NCAP, НАС-NCAP и IIHS, наивысшие баллы по пассивной безопасности при фронтальном и боковом столкновении. Видимо, всех насторожил американский тест, когда оценивался ущерб при столкновении с минимальной скоростью (до 10 км/ч) и при котором у S80 взорвалась подушка безопасности, что сделало стоимость ремонта рекордной. Однако от досадного дефекта уже избавились, и конструкторы пошли дальше: в дополнение к системам курсовой стабилизации DSTC и Traction Control на S80 устанавливают встроенные мобильные телефоны стандарта GSM, которыми можно управлять дистанционно с помощью клавиатуры на кожаном рулевом колесе. Предусмотрены Tempomat (круиз-контроль) и навигационная система. И без того обширная линейка двигателей для S80 постоянно пополняется: кроме 2,4-литровых 5-цилиндровых бензиновых, которые устанавливают и на прочие модели фирмы, предложены два рядных 6-цилиндровых (2,9 л, 200 и 272 л.с.). Самый мощный из них ставят на версию T6. Помимо этого уже выпускают газовые варианты S80 Bi-Fuel со 140-сильными моторами. В ближайшее время S80 (и S60) оснастят также новыми 2,4-литровыми турбодизелями с системой Сommon Rail второго поколения собственной разработки мощностью 130 и 165 л.с. с асимметричным турбонаддувом. В результате расход топлива при постоянной скорости 90 км/ч не превысит 5 л/100 км.
Главной новинкой к модельному сезону 2002 года, которая должна поднять престиж марки Volvo, заявлен четырех- и шестидверный (!) стретч-лимузин S80 Executive, презентация которого прошла на Московском автосалоне 2001 года. Салон Executive отделан дорогой кожей и замшей. Между передними сиденьями находится консоль, на которую выведен контроль управления микроклиматом, магнитолой, телевизором, DVD-системой, "шторками" безопасности, подогревом задних сидений, факсом и Интернетом. Модель длиннее обычного S80 на 1340 мм, почти все детали оригинальные и создавались специально для нее. Оснащают лимузин двигателями мощностью 140-272 л.с.
Элегантные купе C70 и кабриолет С70 Convertible, созданные на базе снятого с производства седана S70, выпускают ограниченной серией, что не мешает им оставаться одними из популярнейших в классах спортивных и открытых автомобилей соответственно. Из-за необходимости усиления несущего днища и сложного механизма складывания верха (процесс занимает 25 с) и аварийных дуг, выдвигающихся при опрокидывании (за 0,2 с), кабриолет на 110 кг тяжелее купе, его снаряженная масса 1560 кг. Салон обеих моделей по заказу отделывают кожей и деревом. Набор средств безопасности такой же, как на седанах и универсалах. По управляемости ходовую часть доводили специалисты британской автоспортивной фирмы TVR. На С70 устанавливают те же бензиновые 5-цилиндровые двигатели рабочим объемом 2,0-2,4 л, мощностью 163-240 л.с., что и на прочие модели Volvo, только "автомат" на них пока еще старый, 4-ступенчатый.
