Знаменитый производитель роскошных автомобилей из Ковентри - Jaguar - "пошел в народ". В 1999 году в Северной Америке продали 35 000, в Западной Европе - 29 634 автомобиля (на 43% больше, чем в 1998-м). Общий объем продаж в 1999 году увеличился в 1,5 раза и составил 75 312 автомобилей. Такая высокая популярность новейшего "среднеразмерного" Jaguar S-type создает впечатление, что состоятельные потребители всего мира только и дожидались модели с фигуркой прыгающей кошки на капоте, чтобы скорее пересесть со своих надоевших Mercedes E-класса и BMW 5-й серии.
Успех S-type подтверждает правильность избранного концерном Ford (Jaguar принадлежит ему с 1986 года) пути создания "среднеразмерных" "люксовых" моделей на единой заднеприводной платформе X-200, которую используют также для Lincoln LS V, Ford Thunderbird и Ford LTD. Подчеркнуто консервативный стайлинг (утверждают, что S-type идейно восходит к среднеразмерному седану Mk II 1959 года) с овальной хромированной облицовкой радиатора и скругленным силуэтом крыши попал "в яблочко" при очередном витке современной автомоды. К достоинствам автомобиля относятся более просторный, чем у конкурентов, салон, отделанный деревом и кожей; значительно улучшенное качество сборки (благодаря усилиям специалистов Ford) и вполне конкурентоспособная цена; великолепная управляемость благодаря подвеске на сдвоенных треугольных рычагах, применение системы электронного регулирования CATS и гидроусилитель с переменным усилием.
Выбор двигателей не так велик, как у конкурентов, зато их мощностные и тяговые характеристики отлично соответствуют имиджу модели. Более мощный 276-сильный V8 рабочим объемом 4,0 л агрегатируют только с 5-ступенчатым "автоматом", а 3,0-литровый V6 еще и с 5-ступенчатой механической КП.
Не собираясь останавливаться на достигнутом, Jaguar намерен обосноваться и в классе компактных автомобилей высшего класса (Е1): с 2001 года планируется производство конкурента BMW 3-й серии и Mercedes С-класса. Модель с кузовами седан и универсал будет выполнена на базе полноприводного Ford Mondeo следующего поколения (платформа Х-400). Вот тогда продажи Jaguar должны достигнуть заветных 200 тысяч в год.
Прежние "полноразмерные" седаны серии XJ (класс F) по-прежнему пользуются стабильным спросом, однако отсутствие в производственной программе знаменитого двигателя V12 (сейчас применяют лишь "фордовские" V8 рабочим объемом 3,0 и 4,0 л) не позволяет этой модели потеснить Mercedes S-класса и BMW 7-й серии. Кроме того, салон автомобиля по-прежнему тесноват: модернизация 1998 года улучшила его внешний вид, но размеры не изменились. Решить эту проблему можно, лишь полностью обновив модель. Замена намечается на 2002 год, когда появится и новый двигатель V12. Но пока любителям динамичной езды предложен спортивный седан класса люкс XJR с несколько измененной внешностью, двигатель которого благодаря компрессору Eaton развивает 363 л.с. Все XJ оснащают 5-ступенчатым "автоматом" ZF.
Купе XK8 в свое время произвел сенсацию на женевском автосалоне 1996 года, годом позже дебютировал кабриолет с великолепным трехслойным тентом, обеспечивающим тишину в салоне даже на максимальной скорости, но поднимаемым и опускаемым вручную. Кстати, начиная с XK8 Ford унифицирует платформы дорогих моделей - шасси, обеспечивающее отменную управляемость благодаря совершенной независимой подвеске, использовано и для Aston Martin DB7. Отделка салона XK8 выполнена на уровне "люксовой" серии XJ - те же дерево и высококачественная кожа. Динамичность машины обеспечивает 4,0-литровый V8 мощностью 286 л.с. Для тех, кому этого недостаточно, предназначена спортивная версия XKR с компрессором, увеличивающим мощность до 363 л.с.
В честь знаменитой в 50-е годы спортивно-гоночной модели Е-type в 2000 году в Детройте представлен концепт-спайдер F-type, выполненный в таком же агрессивном стиле, но на современном техническом уровне. Машина легче, демократичнее и дешевле, чем роскошный ХК8. Производство F-type предполагается начать с 2002 года, одновременно с новой топ-моделью под кодовым названием X350. Она заменит нынешний флагман серии XJ. В конструкции будут собраны воедино все технологические достижения современной конструкторской мысли: от алюминиевого шасси до системы стабилизации движения следующего поколения с датчиками в колесах. На автомобиль установят не только бензиновые моторы (V6 3,0 л; V8 3,5 л, 250 л.с.; V8 4,0 л, 400 л.с.), но и новейшие турбодизели Peugeot типа V6-V12 (!), разрабатываемые совместно с Ford. Новый Daimler, выполненный на этой платформе, будет напрямую конкурировать с Bentley, Rolls-Royce.
